★★★★ 1/2 - Allmusic.com
“Perfectly Imperfect"가 아니라 Perfect라고 해야 할 앨범이다. 순도 높게 훌륭하고 실크처럼 부드러운 R&B 보석들로 가득하다 - 워싱턴 포스트

 

앨리샤 키스의 레이블에서 발굴해 낸 차세대 R&B / 소울 퀸! 여성 싱어송라이터이자 프로듀서 엘 바너 화제의 데뷔 앨범 [Perfectly Imperfect]


2012 그래미 신인상 후보에 빛나는 슈퍼스타 제이 콜 피쳐링의 히트 싱글 ‘Only Wanna Give It To You’, 디지털 음원 차트 화제의 곡! 그루비한 소울 넘버 ‘So Fly’, 복고풍 소울 넘버 ‘Sound Proof Room’, 아버지인 지미 바너와 엘 바너가 공동 작곡과 프로듀서를 맡은 ‘Welcome Home’과 ‘Damn Good Friends’ 등 수록!


불완전한 듯 완벽한 소울 앨범, Perfectly Imperfect
뭔가 의미심장한 의미를 담고 있는 듯한 앨범 타이틀을 가진 엘 바너의 데뷔앨범 수록곡 11곡 중 첫 싱글 ‘Only Wanna Give It To You’를 제외한 10곡 모두 피처링이 하나도 없어 요즘처럼 광범위한 피처링이 난무하고 있는 상황에서는 크게 화려해 보이지도, 그저 재미없어 보이기도 하지만, 그 만큼 자신에 대한 색깔을 확실히 피력해 보이겠다는 의지가 확고한 듯한 느낌이 든다. ‘Only Wanna Give It To You’는 특히, 54회 그래미 어워즈에서 베스트 신인상 부문에 노미네이트 되기도 했던 래퍼 제이 콜(J. Cole)의 맛깔스런 랩이 피처링 되어 있어 앨범의 포문을 잘 열어주고 있다.


또한 역시 선 싱글로 2012년 1월 발매됐던 두 번째 싱글 ‘Refill’ 역시 엘 바너 본인이 작곡한 노래로 빌보드 알앤비/힙합 싱글차트 10위까지 오르는 호성적을 냈다. 엘 바너의 후렴구에서 자유자재로 고음을 넘나드는 마력을 지닌 소울 넘버이다. 마지막으로 역시 앨범 발매 직전인 7월에 나온 세 번째 싱글 ‘I Don’t Care’는 엘 바너의 호소력 짙은 소울풀 보컬의 진수를 느낄 수 있는 프리스타일 소울넘버로, 빌보드 알앤비/힙합 싱글차트 80위까지 오르기도 했다. 특히, 남성 그룹 쿨 앤 더 갱(Kool & The Gang)의 1976년 고전 [Open Sesame] 앨범에 수록됐던 숨겨진 노래 ‘Little Children’을 샘플링하는 재치가 돋보이는 곡이기도 하다.


그 밖에 어떻게 들으면 허스키하면서도 가녀린 듯한 보컬과 후반부 몰아치는 드럼비트가 잘 조화되어 있는 복고풍 소울 넘버 ‘Sound Proof Room’, 슬로우 템포로 절묘하게 시작부터 끝까지 소울 느낌을 계속 이어지도록 부르는 엘 바너의 보컬이 인상적인 ‘Not Tonight’, 저음과 고음을 자유자재로 구사하는 엘 바너의 미디엄 템포 소울 넘버 ‘Leaf’, 쿵쿵거리는 베이스라인을 시작으로 그루브감을 전해주면서 엘 바너의 랩 같은 읊조림까지 다채로운 구성에 수록곡 중 가장 멜로디라인이 대중적인 느낌을 전해주는 ‘Oh What A Night’, 현악 연주와 코러스의 효과를 극대화시킨 ‘Stop The Clock’, 아버지인 지미 바너와 엘 바너가 공동 작곡과 프로듀서를 맡은 의미 있는 2곡 ‘Welcome Home’과 ‘Damn Good Friends’, 그리고 큰 음의 변화는 없지만 오프닝곡과 대칭적인 느낌을 주는 흥겹고 힘찬 기운의 엔딩곡 ‘So Fly’까지 총 11곡이 수록되어 있다. 혹시 그냥 대충 듣는다면 하염없이 지루하고 모두 같은 곡으로 느껴질 수 있기도 하겠지만, 꼭 한 번 전곡을 처음부터 끝까지 유심히 들어보신다면 마디마디 전해져 오는 엘 바너의 세밀한 감성에 감탄을 금치 못할 것이라 생각된다.


엘 바너의 성공여부를 떠나 소울 음악 팬들을 위한 진지하고 진실한 도전에 박수를 보내며 선전을 기원한다. 연일 이어지는 열대야 속에 이열치열로 엘 바너의 감성 풍부한 소울 음악과 함께 무더운 여름, 더 나아가서 감성이 극대화되는 다가오는 가을을 준비해보는 것은 어떨까..

1. Only Wanna Give It To You (Featuring J. Cole)
2. Refill
3. Sound Proof Room
4. I Don't Care
5. Not Tonight
6. Leaf
7. Oh What A Night
8. Stop The Clock
9. Welcome Home
10. Damn Good Friends
11. So Fly