Ella Fitzgerald 에서 Roberta Gambarini에 이른 정통재즈의 계승과 Tierney Sutton Band 와 같은 작/편곡능력으로 지금까지와는 다른 보컬재즈의 진수를 보여주다.

Jazz Standard곡과 자작곡으로 구성된 재즈 보컬리스트 Roja의 첫 번째 데뷔앨범 “My Shining Hour”에서는 대중을 사로잡는 그녀의 강한 호소력과 부드러운 음색에 더불어, 한국에서 보기 드문 스윙 필과 즉흥연주(improvisation), 그리고 Instrumental-like (악기와 같은) 보컬 테크닉이 돋보인다.

Roja 는 이번 앨범 프로듀싱 뿐만이 아니라 작곡, 작사, 편곡에 참여했으며, 여러 가지 편곡적 시도를 통해 전통재즈에서 모던재즈 스타일에 이르는 보이싱과, 악기편성, 그리고 재즈보컬의 핵심인 Instrumental-like 보컬 테크닉의 사용을 통해 그동안 한국 재즈보컬씬 에서 듣기 힘들었던Soli 를 편곡에 적절히 사용하여 그녀 스스로가 악기화 되어 다른 악기와 소통하는 재즈의 본연의 모습에 충실한 앨범이라고 할 수 있다.

데뷔앨범 “My Shining Hour” 는 스페인의 유명 재즈피아니스트 Sergio Pamier와 Roja 의 공동 프로듀싱으로University of North Texas 교수진들의 연주도 들을 수 있다. Woody Herman’s Thundering Herd Big Band 출신 트럼펫 교수Rodney Booth 의 옛 회상을 자아내는 감수성 트럼펫솔로와, 기타교수 Noel Johnston 과의 기타듀오, 네이티브 푸에토리코 출신의 퍼커션 교수 Jose Aponte 의 정통 아프로큐반 리듬을 한 앨범에서 들을 수 있다.

Roja의 재즈보컬리스트로서의 열정은2000년 동덕여자대학교 실용음악과 보컬로 입학하면서부터 더욱더 깊어졌다. 그 시절 대학입시에서 그 누구도 재즈피스를 부르지 않았지만 그녀는 재즈곡인 “It Don’t Mean A Thing” 이라는 곡을 선곡하여 대학입학 이후에도 재즈에 대한 열정을 꾸준히 키워갔다. 2002년 맨발의 디바 이은미의 제자로서, 그리고 그녀의 밴드의 일원으로서 6년이란 세월동안 밴드 생활을 통해 재즈에 필요한 밴드와의 소통과, 크고 작은 무대경험을 쌓은 뒤, 2008년 재즈보컬리스트로서의 꿈을 이루기 위해 University of North Texas 로의 유학의 길에 올랐다.

미국 내에서도 재즈로 1위로 꼽는 정통 비밥재즈를 고집하는 UNT 에서의 유학생활은 노랫말로 대중과 소통해야하는 싱어이기 때문에 더욱더 쉽지만은 않은 길이었다. Roja는 유학 생활 중에도 Dallas 와 Denton 의 재즈클럽에서 현지 친구들과의 연주를 통해 음악으로 소통하며, UNT의 재즈보이스 전공레슨 수업을 담당할 만큼 보컬리스트로서 뿐만이 아니라 교육자의 모습으로도 성장하였다. 2013년 7월 5년간의 긴 여정을 마치고 함께 돌아온 그녀의 처녀작 “My Shining Hour” 에서 그녀의 오랜 시간 동안의 재즈에 대한 진지한 이해와 열정, 그리고 음악을 향한 그녀 내면의 고찰의 흔적을 엿볼 수 있다.

• Bluesette
앨범의 첫곡으로 Sergio Pamier의 편곡과 더불어 Rodney Booth의 트럼펫솔로, 그리고 Roja와의 Soli 섹션이 절묘하게 어우러져 앨범의 오프닝을 밝게 시작한다.

• Time Remembered
재즈피아니스트Bill Evans 의 주옥같은 명곡으로 재즈 연주자들 사이에서 많은 사랑을 받아온 곡이다. 재즈보컬리스트의 버전으로서는 쉽게 들을 수 없었던 곡으로 음역이 넓고 컬러 톤으로 이루어진 어려운 멜로디이지만 Roja의 감수성 있는 보이스와 저음과 고음을 넘나드는 깊이 있는 부드러움은, 테너 색소폰과 트럼본의 백그라운드와의 조화로 그 깊이를 더한다.

• O Pato
Jayme Silva 와 Neuza Teixeira의 공동 작곡이며 우리나라에서는 Duck Song으로 많은 이들에게 널리 사랑 받아 온 곡이다. 이 곡에서는 Roja의 포르투갈어와 영어의 두 가지 버전을 들을 수 있으며, 퍼커션 연주자Jose Aponte가 여러 다른 전통 타악기를 레이어 방식으로 녹음하여, 정통 아프로큐반 보사노바의 리듬을 잘 살려주었다.

• I Thought About You
Jimmy Van Heusen의 명곡으로 Billie Holiday 와 Ella Fitzgerald 이외의 여러 수많은 재즈뮤지션들에게 연주되어온 대중에게 널리 알려진 곡이다. 이 곡은 Roja 와 Young Heo의 콘트라베이스 듀오 곡으로 베이스의 섬세함과 더불어 Roja의 스윙리듬과  Melodic Variation이 돋보이는 곡이다. 또한, 두 연주자의 트레이드 솔로에서 보컬과 베이스의 Rhythmic Interaction이 잘 나타나 재즈의 묘미를 느낄 수 있다.

• A Shade Of Blue (Tribute to Joe Henderson)
색소폰 플레이어Joe Henderson 에 바치는 곡이며 그의 A Shade of Jade 를 모티브로 하여 가사를 쓰고 리듬과 멜로디를 재해석하여 재즈의 Contrafact 와 같은 효과를 내었다. 모던한 코드 보이싱과 혼 악기의 사용은 빅밴드의 사운드를 연상시키고, 각 솔로이스트들과 리듬섹션과의 상호작용이 그대로 녹음되어 라이브를 듣고 있는 듯한 생생함이 전해진다. Soli 파트에서는 Roja의 목소리와 색소폰, 피아노의 소리가 혼연 일체되어 곡의 긴장감을 한층 더하였다.

• Sun Shower
타이틀곡인 “Sun Shower” 는 조금은 어려울 수도 있는 재즈화성진행에 편안한 멜로디와 감성 짙은 보이스로 애틋함을 더한 Roja의 재즈 발라드이며, 영어가사로 된 재즈가 아직 어려운 한국 대중에게 이해하기 쉬운 영어가사와 아름답고 애절한 스토리를 통해 보다 익숙한 사운드를 만들고, 재즈피아니스트 최지선씨의 대선율의 아름다운 스트링편곡이 어우러져 더욱더 깊이 있는 곡으로 완성시켰다.

• Smile
Michael Jackson 이 불러서 국내에도 유명해진 Charlie Chaplin 의 “Smile” 은 이번 앨범의 프로듀서이자 재즈피아니스트인Sergio Pamier와의 피아노 듀오 곡으로 Rubato의 헤드와 피아노 솔로로 향하는Stride 리듬으로의 자연스러운 변화를 통해  피아니스트와 보컬리스트만으로도 풍부한 사운드를 만들어내었다. 두 연주자가 만들어내는 공간의 아름다움과 서로의 호흡을 느낄 수 있는 라이브 레코딩만의 묘미가 잘 드러난 또 하나의 아름다운 곡이다.

• The Mad Hatter Rhapsody
세계적인 피아니스트 Chick Corea의 곡으로 대중들이 쉽게 접하지 못했던 그의 숨겨진 또 다른 명곡이다. 연주곡 이였던 원곡을 가사 없이Roja 만의 색깔로 재해석 하여 완연한 또 다른 악기로써의 그녀의 목소리를 표현하였다. 멜로디뿐만이 아니라Soli와 Scat Solo에서의 그녀는 보컬리스트로서의 역할을 넘어선 또 다른 악기로써의 영향이 돋보인다.

• Spring Breeze
Freddie Green 스타일의 스윙 리듬과 Harmon mute를 사용한 트럼펫 솔로와의 조화로 기존의 스탠다드 곡 이라고해도 손색이 없을법한 전통재즈의 계승을 놓지 않은 Roja의 미디움 스윙곡이다. 옛 스윙곡에서 흔히 들어볼 수 있었던 피아노와 보컬의 Verse 파트로 시작하여 스윙리듬으로의 전환을 통해 그녀만의 완연한 스윙곡을 만들어냈다. 특히, 이 곡에서는 그녀의 진한 스윙필과 Scat Solo에서 그녀의 Bebop에 대한 이해와 리듬감이 더욱더 돋보인다.

• One Sweet Day
Roja의 아름다운 미디움 Bossa Nova곡이다. 처음 들어도 이해하기 쉬운 영어 가사와 간결한 멜로디로 대중들에게 쉽게 다가갈 수 있는 밝고 경쾌한 곡이며, 퍼커션과 스트링편곡을 더해 리듬감과 편안함을 더하였다.

• Follow Me
그루브한 리듬의 라틴펑크(Latin Funk) 곡이며, 제목과 가사에는 Roja의 5년간의 유학생활동안의 꿈 과 희망, 그리고 열정이 그대로 드러나 있다. 혼 섹션과 드럼, 여러 가지 퍼커션과 베이스, 일렉 기타의 조화는 그녀의 곡에 대한 의도와 이해에 힘을 보태어 그루브 있는 리듬에 생동감까지 더해준다.

• You Must Believe In Spring
Bill Evans 와 Toney Bennett 의 듀오 버전으로 유명해져 재즈뮤지션들 사이에서 사랑받고 있는 재즈발라드곡이다. University of North Texas 의 기타교수 Noel Johnston 과의 기타 듀오 곡으로 Roja의 깊고 아련한 목소리와 기타의 영롱한 울림이 잘 어우러져 올 가을 재즈 팬들의 가슴을 녹일 준비가 되어있다.

첫 앨범 “My Shining Hour” 에서는 Jazz Standard곡과 그녀의 자작곡을 바탕으로 대중적인 정통재즈 스타일에서부터 보컬재즈 앨범에서는 흔히 접하기 어려웠던 여러 가지 다양한 재즈의 스타일의 시도를 접할 수 있는 그야말로 종합선물세트 라고 할 수 있다. 첫 앨범인 만큼 앞으로의 그녀의 행보에 더욱더 주목할 만하다.

1. Bluesette
2. Time Remembered
3. O Pato
4. I Thought About You
5. A Shade Of Blue (Tribute to Joe Henderson)
6. Sun Shower
7. Smile
8. The Mad Hatter Rhapsody
9. Spring Breeze
10. One Sweet Day
11. Follow Me
12. You Must Believe In Spring